Sí, este es nuestro hogar.
Esta es la Tierra.
¿Tiene algún problema en encontrar algo familiar?
El pasado es otro planeta.
Realmente, muchos.
Estoy sobre la gran extensión de tiempo que ha transcurrido
desde el Big Bang. Con el objetivo de pensar sobre ello,
hemos comprimido todo en un solo año.
Estamos a comienzos de la mañana del 23 de diciembre
en este calendario cósmico nuestro,
o cerca de 350 millones de años en el pasado,
cuando nuestro mundo tenía apenas 4.000 millones de años.
La Tierra se ve tan distinta.
Ni siquiera se puede reconocer el lugar.
Las estrellas no le ayudarían.
En ese entonces, incluso las constelaciones habrían sido diferentes.
Los dinosaurios están aún
más de 100 millones de años en el futuro.
No había pájaros, ni flores.
Y el aire era distinto también.
La atmósfera tenía más oxígeno que en cualquier otro momento
en la historia de la Tierra, antes o después.
Esto le permitía a los insectos crecer más grandes que lo que ahora crecen.
¿Cómo?
Los insectos no tienen pulmones.
Toman el oxígeno vital a través de aberturas
en el interior de sus cuerpos
y la transportan a través de una red de túbulos.
Si un insecto fuese muy grande,
las partes externas de dichos túbulos absorberían todo el oxígeno
antes de que pudiese llegar a los órganos internos.
Pero durante el período Carbonífero,
la atmósfera tenía casi dos veces el oxígeno que tiene hoy en día.
Entonces, los insectos podían crecer más
y todavía tener oxígeno suficiente en sus cuerpos.
Es por eso que aquí las libélulas son tan grandes como águilas
y los milpiés del tamaño de cocodrilos.
Entonces, ¿por qué había tanto oxígeno en ese entonces?
Era producido por una nueva forma de vida.
www.facecomputacion.com Fradique
¿Qué clase de vida podría haber cambiado
la atmósfera de la Tierra de forma tan dramática?
Las plantas que podrían alcanzar el cielo...
los árboles.
En su competencia por la luz del sol,
los árboles en su evolución hallaron una forma de desafiar la gravedad.
Antes de los árboles, la vegetación más alta
llegaba por ahí hasta la cintura.
Y luego, algo maravilloso sucedió.
Evolucionó una molécula vegetal que era tanto fuerte como flexible,
un material que podía resistir muchísimo peso,
ser retorcido en el viento sin romperse.
La lignina hizo posible que los árboles existieran.
Ahora, la vida puede progresar hacia arriba.
Y esto abrió un territorio completamente nuevo,
una matriz tridimensional
para comunidades viviendo por encima del suelo.
La Tierra se convirtió en "El planeta de los árboles".
Pero la lignina tiene un problema:
era difícil de ingerir.
Cuando el equipo de demolición de la naturaleza, los hongos y las bacterias,
intentaban comer cualquier cosa hecha con lignina
sufrían un caso realmente malo de indigestión.
Y las termitas no evolucionarían
por al menos otros 100 millones de años.
¿Qué hacer con todos esos árboles muertos?
Le tomó a los hongos y bacterias millones de años
descubrir evolutivamente la forma de consumirlas.
Mientras tanto, los árboles se mantuvieron creciendo,
muriendo, cayendo encima
y quedando enterrados por el lodo que se formó durante eones.
Finalmente, había cientos de miles de millones de árboles
acumulados en la Tierra,
bosques enterrados sobre la Tierra entera.
¿Qué posible amenaza podría venir de ahí?
Esta montaña en Nueva Escocia es otra forma de calendario.
Nos cuenta la historia de aquel otro mundo
que alguna vez floreció, justo aquí.
Y esta es la máscara de la muerte
de aquel árbol de 300 millones de años.
Fue forjada por los minerales que reemplazaron a la madera original
célula por célula, en otras palabras, un fósil.
El árbol hace mucho tiempo entregó
sus moléculas orgánicas al ambiente,
su agua y su carbono. Solamente su forma permanece.
Cuando este árbol vivía, utilizaba dióxido de carbono,
agua y usaba luz solar
para convertirla en materia rica en energía.
El árbol dejaba oxígeno como un producto de desecho.
Esto es lo que los árboles y otras plantas aún hacen.
Cuando las plantas mueren, se pudren,
y esto revierte la transacción.
Su materia orgánica se combina con el oxígeno
y se descompone,
devolviendo el dióxido de carbono al aire.
Esto equilibra los libros contables
de la química en la atmósfera terrestre.
Pero si los árboles quedaban enterrados antes de que pudiesen pudrirse,
dos cosas suceden: se quedan con el carbono
y la energía solar almacenada
y dejan el oxígeno restante
que se queda en la atmósfera.
Esto es lo que sucedió hace cerca de 300 millones de años.
Había un exceso de oxígeno.
Es por eso que los insectos se volvieron tan grandes.
Y, ¿qué pasó con el carbono enterrado?
Yació allí por eones, antes de darle a la vida en la Tierra
el golpe más devastador de toda su historia.
Había lugares en este planeta en donde se podía caminar a través del tiempo
y leer la historia escrita en las rocas.
Esta playa en Nueva Escocia es uno de ellos.
Cada capa es una página.
Cada una cuenta la historia de una inundación,
una tras otra, durante millones de años.
El pastel-capa de los depósitos de las inundaciones quedó lentamente enterrado
y convertido en roca debido a la presión y el calor.
Las mismas fuerzas que construyeron las montañas
luego las torcieron y levantaron,
junto con el bosque fósil sepultado.
Las capas más nuevas eran siempre
depositadas en la cima de las más antiguas.
Todas las páginas están en el orden correcto,
permaneciendo como testigos de lo que pasó aquí
durante millones de años.
Retrocediendo de esta forma
yace el pasado más distante.
Y con cada paso que doy,
me muevo más o menos mil años más cerca del presente
y lejos del mundo de hace 300 millones de años.
50 millones de años después se encuentran por allá.
Este era el comienzo del final del mundo del Pérmico,
un evento de carnicería inigualable.
El Pérmico es el corredor más oscuro
en este memorial a las ramas rotas del Árbol de la Vida...
Los salones de la Extinción.
La muerte nunca se había acercado tanto
a volverse reina en este mundo
desde hacía 250 millones de años.
Las erupciones en lo que hoy en día es Siberia,
duraban cientos de miles de años.
La lava fluía y enterraba más de 2.5 millones de kilómetros cuadrados.
Este evento hace insignificante cualquier erupción volcánica
en los tiempos de nuestra historia.
Grandes cantidades de dióxido de carbono llegaron a salir
de las fisuras volcánicas.
Este gas de invernadero elevó la temperatura global.
Y aquí es donde los bosques anteriormente enterrados
del más temprano período Carbonífero vuelven a la historia.
Durante esos 50 millones de años,
aquellos árboles se habían convertido en depósitos gigantes de carbón,
y mientras eso sucedía,
una de las acumulaciones de carbón
más grandes del mundo
yacía enterrada justo aquí, en Siberia.
Aquel calor de la lava horneó el carbón,
drenando de la tierra metano y gases ricos en azufre.
Se mezclaron
con partículas de ceniza tóxica y radiactiva,
humo de carbón.
Esta pócima venenosa contaminó la atmósfera
y desestabilizó radicalmente el clima de la Tierra.
Una niebla de ácido sulfúrico bloqueaba la luz solar
y oscurecía al planeta.
Las temperaturas globales se desplomaron hasta el congelamiento.
Durante períodos de tranquilidad en las erupciones,
la niebla ácida caía a la superficie.
Pero el dióxido de carbono permanecía
y se acumulaba en la atmósfera para causar un calentamiento global.
Años de frío glacial
alternándose con milenios de calor agobiante
apalearon una decreciente población de plantas y animales.
No tenían opciones
de adaptarse a las violentas oscilaciones en el clima.
Mientras continuaba el calentamiento global,
las aguas superficiales y profundas
se mezclaron lentamente, elevando la temperatura
de las profundidades, antes congeladas del lecho marino.
Hielos ricos en metano,
que habían permanecido congelados en los sedimentos se empezaron a derretir.
El metano recientemente liberado se abrió camino a la superficie
y llegó a la atmósfera.
El metano atrapa el calor mucho más eficientemente
que el dióxido de carbono, entonces el clima
se tornó aún más caluroso.
Y el metano también destruyó
la capa de ozono en la estratósfera.
El protector solar de la naturaleza que cuida a la vida
del daño de los mortales rayos ultravioleta fue consumido.
El sistema circulatorio de los océanos mundiales se detuvo.
Estas aguas estancadas perdieron su oxígeno,
matando a casi todos los peces del mar.
Pero una forma de vida floreció en este brutal entorno...
Las bacterias que producían ácido sulfhídrico mortal
como producto de deshecho.
Este fue el tiro de gracia.
El gas venenoso mató a casi todas las plantas restantes
y a los animales en tierra.
Esta fue la gran muerte.
Lo más cercano que ha estado la vida en la tierra de la aniquilación.
Nueve de cada diez especies se extinguieron.
Le tomó a la vida un largo tiempo para retornar.
Durante unos pocos millones de años, la tierra podría haber sido llamada
"El planeta de los muertos".
Descendemos de una de aquellas pocas especies
que se las arreglaron para subsistir.
Ustedes son humanos y están vivos en este preciso instante
porque ellos se las arreglaron para resistir, transmitiendo
su ADN a través de uno de los períodos más traicioneros
en la historia de la vida.
Esta montaña estaba hecha completamente de vida.
La vida que florecía, allá en los días de gloria
del Pérmico, antes de que todo ese infierno desenfrenado.
Esta es parte de la cordillera Guadalupe, de 640 kilómetros de largo
que corre a través
de Texas y Nuevo Mëxico.
Es el arrecife fósil más grande del mundo.
Todo esto era antes un gran mar interno.
El arrecife florecía y crecía durante millones de años,
y fue hogar de multitudes de esponjas, algas verdes,
y animales muy pequeños para verse a simple vista.
Cuando estas criaturas murieron,
se hundieron hasta el fondo y quedaron enterradas en el limo.
Durante millones de años,
sus restos se convirtieron en petróleo y gas.
Finalmente, la cuenca
se hundió y el arrecife murió.
Este pueblo marino fantasma quedó luego enterrado
un kilómetro y medio bajo la superficie.
Después, las fuerzas tectónicas levantaron el esqueleto de arrecife
por encima del nivel del mar, tras lo cual fue erosionado y esculpido
durante eones por el viento y la lluvia.
Imagínense cómo se veía este lugar
hace 275 millones de años,
cuando era un vibrante, mar interno tropical,
salpicado de islas
y rebosante de vida.
Hasta hace 220 millones de años,
Nueva Inglaterra y la parte norte de África eran vecinos cercanos.
El océano Atlántico no existía en lo absoluto.
Aquellos dedos azules delgados en el centro, eran lagos.
Ellos eran los primeros signos externos de que el supercontinente
se estaba partiendo, y que
a la vida en la Tierra le aguardaba una gran sacudida.
Un millón de años más tarde, los lagos se convirtieron en una larga bahía,
que crecería hasta convertirse en el océano Atlántico.
Estos profundos cambios en la superficie
eran sencillamente los síntomas de un drama que se estaba viviendo debajo,
en las profundidades de la Tierra.
Para el momento en que llegamos aquí, las muestras delatoras
de la turbulencia global estaban enterradas
en el fondo del mar azul profundo.
Teníamos completa ignorancia de la gran historia
del pasado violento de la Tierra,
una especie de amnésicos buscando encontrar
quiénes somos y qué pasó
antes de que llegáramos.
En 1570, Abraham Ortelius creó el primer
Atlas mundial moderno, recopilando los descubrimientos
de los anteriores 80 años
de la era dorada de la exploración.
Antes de que se secara la tinta,
Ortelius se apartó de su obra maestra
y se convirtió en el primero de muchos en notar el sorprendente
ajuste de piezas de rompecabezas
en cada lado del Atlántico.
Posteriormente, escribió que las Américas fueron arrancadas
de Europa y África, por terremotos e inundaciones.
Pero la observación de Ortelius
permaneció nada más que como una impresión
durante el siguiente par de siglos...
hasta que a comienzos del siglo XX
Un astrónomo y meteorólogo alemán
acumuló las evidencias
para armar el caso científico.
Alfred Wegener las había escrito en borrador durante la I Guerra Mundial,
pero fue herido poco después.
Mientras se recuperaba en un hospital de campo,
hurgó por cielo y tierra en la literatura científica
en busca de pistas acerca del pasado de la Tierra.
Años atrás,
Wegener se había topado con un artículo intrigante
en las pilas de la biblioteca de su universidad.
Esto desconcertó a Wegener
ya que algunos fósiles de la misma especie de un helecho hoy extinto
se reportaban como encontradas en ambos lados del Atlántico.
Incluso más curioso eran los descubrimientos de fósiles
de los mismos dinosaurios en ambos continentes.
A comienzos del siglo XX,
los geólogos explicaban cómo la vida cruzaba los océanos
suponiendo puentes de tierra que alguna vez hubiesen existido entre ellos.
Se pensaba que estos puentes terrestres se desintegraron gradualmente
y se desvanecieron entre las olas hace mucho.
Pero había una pieza de evidencia que convencía a Wegener
de que la visión científica primordial tenía que estar mal...
La Tierra misma.
¿Por qué una cadena montañosa cruzaría la división oceánica
hasta continuar en otro continente?
Y, ¿por qué se puede encontrar el mismo patrón singular
en las capas de Sudáfrica y Brasil?
Y otra cosa...
¿Bajo qué circunstancias las plantas tropicales pudiesen haber florecido
en los desechos congelados del Ártico?
Wegener llegó a la conclusión que había solamente una
solución lógica a este acertijo...
Que hubo alguna vez un solo supercontinente en la Tierra.
Le llamó Pangea.
Entonces, Wegener se convirtió en una estrella del mundo científico, ¿cierto?
No precisamente.
La mayoría de geólogos ridiculizaron la hipótesis de Wegener
de la deriva continental.
Preferían sus puentes de tierra naturales imaginarios
para darle una explicación a la evidencia de Wegener.
¿Cómo, preguntaban, podía un continente abrirse camino a través
de la roca sólida del lecho oceánico?
Wegener no tenía una respuesta convincente.
Se convirtió en el hazmerreír de su campo;
un paria en las conferencias científicas.
A pesar de esto, Wegener continuó luchando por sus ideas,
conduciendo expediciones temerarias para recolectar evidencia.
En una de ellas, aprendió que los colegas
estaban atrapados en un casquete de hielo sin comida.
En su camino de vuelta de la misión,
se perdió en una tormenta de nieve.
Un día después de su cumpleaños 50,
desapareció,
sin llegar nunca a saber, en su momento,
que sería justificado, y llegaría a ser visto
como uno de los más grandes geólogos de la historia.
Los científicos son humanos.
Tenemos nuestros propios puntos ciegos y prejuicios.
La ciencia es un mecanismo
diseñado para descubrirlos.
El problema es que no siempre somos fieles
a los valores primordiales de la ciencia.
Pocas personas conocen esto mejor que Marie Tharp.
Es 1952, y Marie está superando pacientemente los desaires
de sus compañeros del departamento de Geología.
Sus títulos en Geología y Matemáticas
valen poco para ellos.
Bruce Heezen, un estudiante de posgrado de Iowa
acaba de regresar de una larga expedición
para cartografiar el lecho marino a través del sonar.
¿Podrás hacer algo con esto?
Bruce, mira.
Todo está encajando.
Aquí está esta gran fosa tectónica
que corre a través del fondo del Atlántico.
Oh, vamos Marie.
Esto es solo más charla de chicas.
¿No tienes ya suficientes problemas con todos aquí?
Esto suena mucho como "deriva continental".
¿Quiere terminar como Wegener?
Pero Marie no sería disuadida.
Años después, cuando Marie y Bruce ubicaron un mapa de
epicentros de terremotos en una mesa de luz
sobre su mapa del lecho oceánico,
los terremotos quedaron justo por encima
de la fosa tectónica.
Esto fue la pistola humeante
para la idea de la deriva continental de Wegener.
Heezen ahora supo
que Marie había estado siempre en lo cierto.
Juntos, crearon el primer mapa real de la Tierra,
incluyendo el lecho oceánico.
Estaban al fin listos para leer
la autobiografía de la Tierra.
Tomemos la nave de la imaginación...
A un sitio del mundo que ha estado fuera del alcance
de todos, excepto algunos de nosotros.
Dos terceras partes de la Tierra
yacen debajo de más de trescientos metros de agua.
Es una gran frontera y vastamente inexplorada.
Todos conocen los Alpes y las Montañas Rocosas,
pero algunas de las cordilleras más impresionantes del mundo
están ocultas de la vista.
Debajo de mil metros, entramos en un mundo
en donde no llega la luz del sol.
Oculta en la oscuridad, un mundo de maravillas.
Esta es la cordillera submarina más larga del mundo,
La dorsal Mesoatlántica.
Se envuelve sobre el globo como la costura de una pelota de béisbol.
El pasado es otro planeta,
pero la mayoría de nosotros no conocemos realmente este.
No vemos las montañas debido al agua.
Este es el mundo que Marie Tharp fue pionera en imaginar.
Los más altos picos de la dorsal
se elevan más de cuatro kilómetros por encima
del lecho oceánico.
Hay montañas en crecimiento, y cañones también.
Ahora hemos entrado a la fosa de las Marianas,
el cañón más profundo de la Tierra,
con más de diez kilómetros de profundidad.
Se formó cuando las fuerzas tectónicas empujaron el lecho marino
bajo la placa continental adyacente.
Han caminado más personas en la Luna
que las que han estado aquí abajo.
La presión aquí es una aplastante tonelada por centímetro cuadrado.
Estar en esta profundidad en el océano
es como tener 50 aviones 747 apilados encima de uno.
Incluso aquí, la vida se ha arraigado.
El hecho que de que la luz solar no penetre las profundidades del océano
no significa que no haya luz aquí abajo.
Muchas especies de las profundidades brillan en la oscuridad,
a través de un proceso conocido como bioluminiscencia.
Nuestra larga historia como mamíferos terrestres,
moradores del mundo iluminado por el sol, no nos ha preparado
para la increíble variedad de vida que la evolución
ha manufacturado en los océanos profundos.
Debido a que no hay luz solar aquí abajo,
no hay fotosíntesis.
Esto significa que no hay plantas para alimentarse,
y aun así, en un mundo en permanente medianoche,
hay una cadena alimenticia próspera.
Comienza
con un proceso llamado quimiosíntesis.
Estas criaturas microscópicas han aprendido a comer
lo que sale de aquella fumarola...
un compuesto nocivo conocido como ácido sulfhídrico.
Este denso humo
negro provee la energía química
que hace posible la vida aquí.
Crustáceos diminutos se comen las bacterias,
y los animales más grandes se comen a los crustáceos.
Algún día, en alguna Tierra futura,
estas montañas podrían perfectamente
surgir por encima del agua.
Las fuerzas tectónicas continúan dándole forma a nuestro planeta.
El planeta futuro también es otro distinto.
Era un volcán como este
el que creó las islas de Hawái hace millones de años.
Vivimos en la corteza de un caldero en ebullición.
En el centro de nuestro planeta hay un núcleo de hierro.
Está anidado dentro de una cubierta más grande de hierro líquido.
Envolviendo esto está la parte conocida como el manto.
Es rocoso, pero caliente y viscoso.
Como una olla de sopa cociéndose en una estufa, el manto
está revolviéndose.
¿Qué lo mantiene en movimiento?
Dos cosas: los residuos del calor de la formación de la Tierra,
y la desintegración de los elementos radiactivos en el núcleo.
Y esta capa externa, la corteza,
En donde ustedes, y yo, y todos los que conocemos viven,
es igual de gruesa que la piel de una manzana.
El manto
arrastra la corteza sólida dentro de él.
La corteza resiste porque es rígida y fría.
De vez en cuando, alcanza un punto débil.
Cuando esto pasa, la tierra tiembla.
No es debido a que alguien se comportó mal
y está siendo castigado.
Es debido a fuerzas aleatorias
que están gobernadas por las leyes de la naturaleza.
Nuestra sensación de estabilidad de la Tierra es solamente una ilusión
debido a lo corto de nuestras vidas.
Si pudiésemos ver nuestro planeta en su propia escala de tiempo,
en la cual toman millones de años para que se den grandes cambios,
la veríamos como el organismo dinámico que realmente es.
Este es el mundo del Triásico tardío
hace más o menos 200 millones de años.
¿Aquél muchachito?
Es uno de nuestros ancestros lejanos.
Vivía en Newark, Nueva Jersey.
A donde quiera se camine en la Tierra
hay mundos perdidos yaciendo bajo sus pies.
hace 50, o 100 millones de años
incluso los lugares aparentemente más comunes
habrían sido la escena de un cambio épico.
Estas empalizadas son un monumento
a la ruptura del supercontinente Pangea.
La secuencia de erupciones volcánicas
que hizo estas colinas también llevó a la siguiente extinción masiva
la que ocurrió al final del mundo Triásico.
Pero un evento catastrófico
de extinción para una especie
es una oportunidad de oro para otra.
Las extinciones del Triásico le dieron paso a un grupo
que tuvo durante un tiempo
la oportunidad de ser el centro de la función.
Los dinosaurios tuvieron un buen y largo plazo
durante 170 millones de años.
En ese entonces, India era una isla.
Se arrastraba hacia el norte a un ritmo de unos pocos centímetros por año
en su lento pero inexorable encuentro con Asia.
Luego, una vez más,
la roca fundida debajo de la superficie de la Tierra
brotó e inundó una gran parte del oeste de la India.
El golpe
literalmente salió de la nada.
Pocos animales
de más de 50 kilogramos
sobrevivieron a las catástrofes del final del Cretáceo.
La nube de polvo trajo la noche y el frío a la superficie por meses.
Los dinosaurios se congelaron y se murieron de hambre.
Pero hubo criaturas pequeñas
que encontraron refugio en la tierra.
Y cuando emergieron...
encontraron que los monstruos que los habían cazado
y aterrorizado habían desaparecido.
La Tierra se estaba convirtiendo en "El planeta de los mamíferos".
Y la Tierra continuó con sus incesantes cambios.
Esto era en algún momento un desierto, donde nada podría crecer.
Eran 2 millones y medio de kilómetros cuadrados de sal y arena,
mucho más hostil que cualquier ambiente en la Tierra hoy.
La temperatura durante el día era suficiente para hornear pan.
Y estaba a más de 1600 metros bajo el nivel del mar,
así que la presión atmosférica
era cerca de un 50 por ciento superior a la que estamos acostumbrados.
Sería difícil pensar
en un ambiente menos prometedor en este planeta.
Sin embargo esta fue la cuenca del Mediterráneo
hace 5 millones y medio de años,
antes de que se convirtiera en un mar.
La Tierra nunca deja de moverse por mucho tiempo.
La represa natural en el extremo oeste
de la profunda cuenca
cedió, probablemente a causa de terremotos.
Y el diluvio comenzó.
Las aguas torrenciales se abalanzaron a una velocidad 40.000 veces mayor
que la de las Cataratas del Niágara, convirtiendo un vasto desierto
en el mar Mediterráneo...
en menos de un año.
Todavía no existían humanos
que presenciaran esta enorme inundación,
ni que pudieran admirar la belleza que creó.
Mientras tanto, al otro lado del mundo,
un extenso canal separaba América del Norte y del Sur,
permitiendo el flujo de corrientes oceánicas
desde el océano Atlántico hacia el Pacífico.
Las fuerzas tectónicas gradualmente
acercaron estos continentes, cerrando el canal
y creando el istmo de Panamá.
Esto reorganizó el patrón global de corrientes oceánicas,
lo cual a su vez, afectó al clima global.
En África, el exuberante dosel del bosque verde
fue reemplazado por un paisaje más escaso.
Algunas especies
que estaban altamente especializadas para vivir en los árboles
se extinguieron.
Pero los generalistas, los que pudieron encontrar la manera
de ganarse la vida sin importar lo que la vida les diera,
resistieron y evolucionaron.
Nuestros ancestros ya habían excavado profundamente en el suelo
para evitar a los predadores que acechaban en la superficie.
Pero cuando los dinosaurios perecieron,
emergieron a la luz del día,
y a lo largo de eones, hicieron vidas nuevas
en las ramas de los árboles.
Desarrollaron pulgares y dedos de los pies oponibles
para balancearse de una rama a otra,
cruzando el amplio toldo de las copas de los árboles,
en donde podían satisfacer todas sus necesidades.
También podían caminar erguidos, pero solo por distancias cortas.
Con tantos árboles alrededor, no tenían que moverse muy lejos.
Pero luego hizo más frío,
y se redujeron los árboles,
aparecieron amplios pastizales, y nuestros ancestros
se vieron obligados a atravesarlos en busca de alimento.
Se necesitaba un conjunto de habilidades totalmente diferente
para triunfar en la sabana.
Antiguamente,
podías quedarte sentado en tu rama del árbol
observando a los grandes felinos desde una distancia segura.
Ahora, estabas jugando en el mismo peligroso campo.
Los sobrevivientes fueron aquellos que evolucionaron la capacidad
de caminar largas distancias en sus patas traseras
y de correr cuando fuera necesario.
Esto cambió la manera
en que observaban el mundo.
Las manos y brazos ya no estaban ocupadas en caminar.
Quedaban libres para recolectar comida y recoger palos y huesos.
Estos podrían ser usados como armas y herramientas.
Piénsenlo...
Un cambio en la topografía de un pequeño pedazo de tierra
al otro lado del mundo redirecciona las corrientes oceánicas.
África se vuelve más fría y más seca.
La mayoría de los árboles no soportan el nuevo clima.
Los primates que vivían en ellos
tienen que buscar otros hogares, y antes de que lo notemos,
están utilizando herramientas para rehacer el planeta.
La Tierra ha marcado el curso del destino humano,
pero lo mismo ha hecho la atracción invisible de mundos distantes.
Los planetas han influido
en nuestras vidas, pero no de la forma que piensas.
La atracción gravitacional de Venus,
pequeño pero cercano,
y la de Júpiter, distante pero masivo,
inclinaron el eje de la Tierra de una y otra forma...
y modificaron ligeramente la forma de su órbita.
Esto alteraba periódicamente
la cantidad de luz solar
que cae sobre el borde del casquete polar del norte.
A veces esto hacía que los veranos allí fueran más fríos,
y los glaciares avanzaban hacia el sur
de un año al siguiente,
rasgando y raspando,
y destruyendo todo a su paso.
Eso es lo que llamamos una edad del hielo.
En otros momentos, los cambios en el eje y órbita de la Tierra
hacían más tibios a los veranos árticos.
Y los glaciares en fundición empezaron a contraerse.
Imagínense cuán recursivos tenían que haber sido nuestros ancestros
para haber sobrevivido estos cambios radicales en el clima.
Con cada período glacial,
Los casquetes de hielo crecían, a expensa de los océanos.
El nivel mundial del mar cae más de 120 metros,
descubriendo vastas áreas de tierra
alrededor del borde de los continentes.
Entre 15 y 25.000 años atrás,
Hubo un período en donde el hielo se deshizo,
exponiendo un puente temporal de tierra.
El portal a la otra mitad del planeta se abre de golpe.
Bandadas de nómadas cruzaron el puente de tierra
hacia Norteamérica, y parte hacia el sur.
Hace unos 10.000 años, los balanceos desenfrenados
del clima y los niveles del mar se detienen.
Una nueva era de mejor clima empieza.
Es la era en la que vivimos hoy.
Cuando los grandes casquetes de hielo se derritieron,
el mar alcanzó su nivel actual
y los ríos acarreaban limo de las tierras altas
construyendo grandes deltas planas donde llegaban al mar.
En esas fértiles planicies, aprendimos una nueva forma de vida...
como cultivar cosas, para alimentarnos y más.
Para la mayoría de nosotros, esto significó el final
de un millón de años de andar errante.
La forma en que los planetas se atraen entre sí,
la forma en que se mueve la piel de la Tierra,
la forma en que esos movimientos afectan el clima
y la evolución de la vida y la inteligencia,
todas esas cosas combinadas nos dieron los medios
para convertir el barro de esos deltas de río
en las primeras civilizaciones.
No hay nada como un período interglacial,
uno de esos templados descansos entre eras del hielo.
Y la buena noticia es que este durará
por otros 50.000 años.
Qué alivio para nuestra especie.
Solo hay un problema.
Parece que no podemos dejar de quemar todos esos
árboles enterrados desde hace siglos en el período Carbonífero,
en forma de carbón;
y los restos del antiguo plancton
en forma de petróleo y gas.
Si pudiéramos, estaríamos libres de preocupaciones en cuanto al clima.
En lugar de ello, estamos arrojando dióxido de carbono a la atmósfera
en una tasa que la Tierra no había visto
desde las grandes catástrofes climáticas del pasado,
las que llevaron a las extinciones masivas.
Simplemente no podemos controlar nuestra adicción a los tipos de combustible
que traerán de vuelta un clima visto por última vez por los dinosaurios;
un clima que inundará nuestras ciudades costeras y traerá confusión
al ambiente y a nuestra capacidad de proveernos alimento.
Mientras tanto, el Sol glorioso
desparrama energía libre e inmaculada sobre nosotros;
más de la que podamos necesitar.
¿Por qué no evocamos el ingenio y el coraje
de las generaciones que vinieron antes de nosotros?
Los dinosaurios nunca vieron aquel asteroide acercándose.
¿Cuál es nuestra excusa?
Hay un corredor
en los Salones de la Extinción que está, ahora mismo,
vacío y sin nombre.
La autobiografía de la Tierra todavía se está escribiendo.
Existe la posibilidad de que el final de nuestra historia quede grabado ahí.
Felicitaciones.
Estás vivo.
Existe un hilo ininterrumpido que atraviesa por
más de 3.000 millones de años,
y que nos conecta con la primera vida
que llegó a tocar este mundo.
Piensa en lo tenaces, ingeniosos y afortunados
que deben haber sido todos nuestros incontables ancestros
para sobrevivir el tiempo suficiente
para transmitir el mensaje de la vida a la próxima
y a la próxima...
y la próxima generación,
cientos de millones de veces...
antes de que llegara a nosotros.
Hubo tantos ríos que cruzar,
tantos peligros al borde del camino.
Depredadores, hambrunas, enfermedades.
errores de cálculo, inviernos largos,
sequía, inundaciones y violencia.
sin mencionar los trastornos ocasionales que
surgían de dentro de nuestro planeta y los imprevistos apocalípticos
que salieron de la nada. Sin importar de dónde vengamos
o quiénes fuesen nuestros parientes, descendemos
de los robustos sobrevivientes de inimaginables catástrofes.
Cada uno de nosotros es un corredor en la carrera más larga y peligrosa
jamás disputada,
y en este momento, tenemos el testigo en nuestras manos.
El pasado es otro planeta.
E igual es el futuro.
A unos 250 millones de años en el futuro,
muchos geólogos piensan que las tierras del planeta
estarán unificadas de nuevo.
Toda esta belleza se habrá desvanecido
y la Tierra de nuestro momento en el tiempo
tomará su lugar entre los mundos perdidos.
El gran motor interno de la tectónica de placas
es indiferente a la vida,
como también lo son los pequeños cambios en la órbita e inclinación de la Tierra
y las colisiones ocasionales
con pequeños mundos en órbitas renegadas.
Estos procesos no tienen idea de lo que ha estado sucediendo
por miles de millones de años en la superficie de nuestro planeta.
No les importa.
Cada uno de nosotros es un ser diminuto
que monta sobre la capa más externa de uno de los planetas más pequeños
por unas cuantas docenas de viajes alrededor de la estrella local.
Las cosas que viven más tiempo en la Tierra
perduran solo por una millonésima
de la edad de nuestro planeta.
Así que, por supuesto, los organismos individuales
no ven nada del patrón completo.
De los cambiantes continentes...
el clima...
la evolución.
Que entendamos siquiera un poco de nuestros orígenes
es uno de los grandes triunfos del entendimiento y la valentía humanas.
La respuesta a quiénes somos, y para qué existimos solamente puede responderse
uniendo las piezas de una parte de la imagen completa,
que debe comprender eones de tiempo...
millones de especies...
y una multitud de mundos.
En esta perspectiva, no es de sorpender
que somos un misterio para nosotros mismos y que,
a pesar de nuestra manifiesta arrogancia,
estamos lejos de ser amos de nuestro pequeño hogar propio.
Este nuevo corredor no tiene nombre sobre la entrada
para designar su época, y todavía no sabemos
qué especies fallidas serán recordadas sobre estas paredes.
Lo que pasa aquí, de forma incalculable, en lo grande y lo pequeño,
está siendo escrito por nosotros.
Justo ahora.
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